Основной проблемой теории экономики и практики хозяйствования можно назвать анализ соотношения затрат производства и результатов. Затраты можно определить по отношению к экономическим ресурсам. Результат можно охарактеризовать объемом готовой продукции, прибылью, добавленной стоимостью, показателями конкурентоспособности, экологии, качества жизни т.д.
Отношение полученных результатов к затратам производства называют в итоге эффективностью. Результаты любой экономической деятельности, как правило, выражаются объемами готовой продукции и соответствующей прибылью. Поэтому самым важным показателем эффективности производства является его продуктивность и рентабельность, в том числе, рентабельность труда.
Продуктивность можно определить по отношению к затратам материалов, труда, оборудования, используемой энергии, а также по отношению к общему количеству затраченных ресурсов. Степень рентабельности труда и его эффективности определяется количеством готового продукта, получаемого на единицу потраченного времени.
Рентабельность труда можно рассчитывать на единицу рабочего времени или на одного работника. Объемы готовой продукции, выпущенной предприятием и затраты труда на этот процесс могут выражаться в относительных или в абсолютных показателях.
Производительность труда в основном представляет собой использование живого труда работающих, а продуктивность – это использование наряду с работниками, то есть, живым трудом еще и капитала, материальных ресурсов и конкретной информации.
Анализируя эффективность и продуктивность труда, практическое и теоретическое значение уделяют соотношению прибыли от этого труда и соответствующих на данный вид деятельности затрат. Именно такое соотношение и носит название рентабельности труда.